Pour vérifier que quelque chose fonctionne, il faut le tester. C’est assez instinctif. Mais comment le tester efficacement, et quelles conclusions tirer des résultats ? Les choses deviennent vite compliquées lorsque ce que nous voulons tester concerne des êtres humains.
Dans cet article, nous allons étudier deux formes d’expériences : l’expérience en blanc et l’expérience en simple aveugle.
Cas pratiques
Nous prendrons deux exemple pour illustrer ces définitions :
1. Étudier l’efficacité d’un médicament
2. Vérifier qu’un médium peut communiquer avec les morts et découvrir le nom d’une personne décédée
L’expérience en blanc
L’expérience en blanc est la plus simple des expériences, et sert souvent de « pré-test » pour vérifier s’il est utile de poursuivre plus loin l’investigation.
Dans ce cas, l’expérimentateur et la personne testée connaissent le résultat attendu à l’avance.
Exemple : le patient sais s’il prend le médicament testé ou non. Le médium connait le nom de la personne décédée.
Avantages
C’est une expérience très simple à mettre en place et qui permet d’écarter très rapidement les cas particuliers extrêmes.
Exemple : le médicament a des effets secondaires dramatiques, le médium se rend compte qu’il n’arrive pas à entrer en communication avec la personne choisie…
Problèmes
Effet placebo
Nous avons vu dans l’article sur l’effet placebo que lorsque nous savons que nous prenons un médicament, cela a un effet sur notre santé même si ce médicament n’est pas efficace.
Ce type d’expérience ne permet pas de différencier la véritable efficacité d’un médicament de son effet placebo.
Confiance
Sans vouloir voir le mal partout, il existe des gens qui n’hésitent pas à profiter de la crédulité des autres. Dans notre exemple, si un médium mal intentionné connait le nom de la personne, il est peu probable qu’il en donne un autre.
Ce type d’expérience ne permet pas d’attester de la bonne foi de la personne testée.
Biais de confirmation
Même si la personne testée est de bonne foi, comme elle connait le résultat attendu, elle va chercher à confirmer ce résultat et aller dans ce sens, comme nous l’avons vu dans l’article sur le biais de confirmation.
Ce type d’expérience de protège pas du biais de confirmation et des autres biais cognitifs.
Conclusion
Cette expérience, intéressante dans un premier temps pour écarter les cas particuliers, ne permet pas un test efficace.
L’expérience en simple aveugle
Dans ce cas, seul l’expérimentateur connait le résultat attendu. La personne testée est « aveugle »
Exemple : Le patient ne saura pas s’il prend le vrai médicament, ou un « placebo », c’est-à-dire un médicament ayant la même apparence, mais où la substance active est remplacée par du sucre ou de la farine par exemple. Le médium ne connaîtra pas le nom qu’il cherche.
Avantages
Le sujet testé ne sachant pas ce qu’on attend de lui, il a beaucoup moins de chances d’influencer, volontairement ou non, le résultat de l’expérience.
Problèmes
Effet placebo… encore
Si le médecin sait s’il donne ou non un médicament placebo à son patient, il risque d’avoir un comportement légèrement différent et donc d’influencer involontairement son patient et donc le résultat de l’expérience, et ce même si le patient ignore s’il prend un médicament placebo.
Lecture à froid
Bon nombre d’escrocs maîtrisent des techniques de manipulation et d’observation leur permettant d’obtenir un grand nombre d’informations sur leur interlocuteur à partir de questions vagues. Ainsi, si l’expérimentateur connaît la réponse attendue, il risque de la révéler malgré lui, et donc d’influencer le résultat de l’expérience
Biais de confirmation… encore
L’expérimentateur est lui aussi soumis au biais de confirmation : il risque donc de dévaloriser ou négliger des résultats n’allant pas dans le sens attendu, et au contraire de donner plus d’importance à ceux qui confirment ses prédictions.
Conclusion
Cette expérience peut sembler plus aboutie que la précédente, cependant elle ne protège toujours pas de l’influence que l’expérimentateur peut avoir sur l’expérience.
Quelle solution ?
Les deux types d’expériences que nous avons étudiés peuvent permettre de donner des indications et éliminer les cas les plus simples.
Cependant, ils ne permettent pas d’étudier un phénomène de façon fiable.
Pas de panique, il existe un autre type d’expérience qui permet de résoudre les problèmes rencontrés : l’expérience en double aveugle.
La suite : l’expérience en double aveugle
Photos : allison sur Flickr, Pixabay